Volar ya es una experiencia horrible este año; ¿empeorará con Ómicron?
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Después de visitar a amigos y familiares en el condado de Orange, Jamie Dietz y su esposo, Craig, se abrieron paso entre la multitud en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, esta semana, para volar de regreso a su casa en Indianápolis. Como muchos otros, habían sopesado los riesgos de viajar a medida que circulaba una nueva variante del COVID-19 con la necesidad de pasar tiempo junto a sus seres queridos.
“Pensamos que el COVID no va a desaparecer, obviamente; solo está empeorando”, comentó Jamie Dietz antes de abordar su avión. “Pero viajar es una de nuestras cosas favoritas que hacemos juntos, así que no dejaremos de hacerlo mientras sea posible”.
Se proyecta que hasta 3.5 millones de personas viajarán desde LAX del 16 de diciembre al 3 de enero, según los funcionarios del aeropuerto, lo que lo convierte en el período de traslados más activo de este año. De acuerdo con muchos informes, las aerolíneas y las terminales aéreas no han absorbido muy bien el repunte, con escasez de personal, cambios en los protocolos de seguridad y pasajeros alborotadores.
Ahora, mientras la variante Ómicron se extiende y muchos viajeros están decididos a seguir adelante con sus planes de vacaciones, meses de preparación por parte de las aerolíneas y el personal del aeropuerto enfrentarán una prueba en las grandes terminales como LAX.
If you’re traveling by plane this holiday season, here are tips for reducing your COVID-19 risk as much as possible at the airport and on your flights.
Los ejecutivos de la industria aseguran que han implementado a los suficientes recursos humanos como para mantener los vuelos según lo programado, incluso cuando se espera que la demanda alcance niveles cercanos a la prepandemia en las próximas semanas. Pero todavía no está claro cómo la rápida propagación de Ómicron entre el personal de las aerolíneas, por ejemplo, podría interrumpir los trayectos aéreos en un sistema que ya está tenso.
“Las compañías no pueden hacer mucho para prepararse para eso”, destacó Henry Harteveldt, analista de la industria de viajes de Atmosphere Research Group. “Si una gran cantidad de empleados contrae el COVID, eso podría ser muy perjudicial para las aerolíneas”.
Unas cuantas cancelaciones pueden tener un efecto dominó en los horarios de las aerolíneas, lo cual provoca suspensiones y retrasos en los vuelos de conexión en todo el país.
La escasez de personal a lo largo y ancho de la cadena de suministro ya ha contribuido a retrasos, agravando el mal tiempo, las interrupciones del sistema informático y las fallas en el control del tráfico aéreo, que en los últimos meses hicieron que las principales aerolíneas cancelaran miles de vuelos.
A medida que la demanda de viajes aumentó este verano, la aerolínea de bajo costo Spirit Airlines canceló casi 3.000 vuelos. Durante el fin de semana del Día de la Raza, en octubre, Southwest Airlines suspendió más de 2.000 vuelos. Y en los últimos días de octubre, American Airlines canceló más de 1.700 vuelos.
El presidente ejecutivo de American Airlines, Doug Parker, dijo al comité del Senado la semana pasada que la aerolínea con sede en Fort Worth contrató más de 16.000 empleados este año y está preparada para la aglomeración de los viajes navideños. “Estamos listos y ansiosos por llevar a nuestros clientes a donde necesiten y quieran ir mientras celebran esta temporada navideña”, destacó.
Up to 3.5 million people are expected to travel through LAX from Dec. 16-Jan. 3, airport officials said, making it the busiest travel period this year.
El Auto Club of Southern California previó que 8.8 millones de habitantes del sur de California viajarán durante el período de vacaciones entre el 23 de diciembre y el 2 de enero, solo un 6% menos en comparación con 2019, aproximadamente el mismo número que en ese año, según la entidad.
Desde el jueves pasado, los oficiales de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) examinaron a más de dos millones de viajeros en EE.UU por día, más del doble que en 2020 y aproximadamente un 16% menos que en 2019.
El pico de viajes se produce menos de dos años después de que el brote inicial de COVID-19 hiciera caer la demanda aérea a niveles bajos récord, que obligaron a las aerolíneas a estacionar cientos de aviones inactivos en terminales remotas y poner de licencia o despedir a más de 31.000 trabajadores de tiempo completo.
Las aerolíneas han vuelto a contratar trabajadores de manera constante durante los últimos meses, pero no regresaron a los niveles anteriores a la pandemia. En octubre emplearon un 9% menos de personal a tiempo completo que en el mismo mes de 2019, según los datos más recientes del Departamento de Transporte de EE.UU.
“Hemos dicho en numerosas ocasiones que la pandemia no tiene precedentes y es extremadamente compleja; fue complicado entrar en ella y es difícil mientras pugnamos por dejarla atrás”, dijo el presidente y director de operaciones de Southwest Airlines, Mike Van de Ven, en un comunicado en octubre. El “enfoque número uno” de la empresa es la contratación, remarcó entonces, con el objetivo de volver a poner a trabajar a más de 5.000 empleados para fin de año.
United Airlines también ha estado contratando, pero el director ejecutivo de la compañía, Scott Kirby, anticipó que la Navidad seguirá siendo un desafío. “Estamos bien, pero hay tensión en el sistema, estrés en los proveedores de combustible, de catering; en los inspectores de seguridad y en todos los ámbitos a medida que avanzamos hacia la temporada navideña”, destacó el ejecutivo en una entrevista reciente con ABC News.
As more countries detect cases of the Omicron variant, conferences and business gatherings are being canceled. U.S. travel hasn’t yet been curtailed.
Las empresas aéreas más grandes del país dicen que la mayoría de sus empleados están vacunados. Los expertos médicos creen que Ómicron generará más infecciones entre las personas inoculadas en comparación con las variantes anteriores del coronavirus, lo que aumentará la posibilidad en las próximas semanas de que más empleadores deban prescindir de sus trabajadores quienes, en caso de infección, deberán ponerse en cuarentena.
Otro perturbador potencial durante esta temporada de viajes navideños: los pasajeros rebeldes, incluidos aquellos que tienden a beber en exceso o que se niegan a usar mascarilla durante los vuelos. Si los auxiliares de vuelo se ven obligados a sacar a estos usuarios de los aviones, los retrasos podrían tener un efecto en cascada en otros trayectos. No obstante, el número de viajeros insolentes ha disminuido en las últimas semanas, sostienen los funcionarios de compañías aéreas.
Para ayudar a combatir el problema, TSA anunció recientemente una asociación con la Administración Federal de Aviación (FAA) para compartir información sobre los viajeros que son multados por mal comportamiento. Estos pasajeros no solo enfrentarán multas de hasta 37.000 dólares por incidente, sino que la TSA podría impedirles el uso de la revisión previa TSA PreCheck, que son filas aceleradas para usuarios de bajo riesgo.
Airlines don’t share the names of passengers who are banned for unruly behavior. Delta wants to change that, starting with its 1,600-name no-fly list.
“Un solo incidente rebelde ya es demasiado”, destacó el administrador de la FAA, Steve Dickson, en un comunicado.
En LAX el lunes, los viajeros navideños ya se enfrentaban a las multitudes y los vuelos retrasados.
El vuelo de Shonda Green, de Los Ángeles a Dallas, donde se dirigía para ver a su hija graduarse de la Universidad Texas A&M, llevaba cuatro horas atrasado. La hora de salida cambió cinco o seis veces, relató la mujer, y no había recibido una explicación de Delta Air Lines.
A Green le preocupa Ómicron, pero no piensa dejar que eso le impida asistir a la graduación de su hija o a la boda de su hijo, el próximo año. A través de su mascarilla N-95, la mujer comentó que está completamente vacunada, incluida su dosis de refuerzo. “Me he preparado bastante para todo”, enfatizó.
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