Los funcionarios titulares en California podrían enfrentar desafíos de reelección bajo los nuevos mapas del Congreso

Varios miembros del Congreso de California podrían enfrentar batallas cuesta arriba para permanecer en el cargo bajo los borradores de mapas políticos publicados el miércoles, con algunos titulares en los mismos distritos y otros posiblemente obligados a postularse en áreas donde su partido sigue en el registro de votantes.

El músculo político de los votantes latinos parece fortalecerse con los mapas propuestos por la Comisión de Redistribución de Distritos de Ciudadanos de California, un reflejo de los cambios demográficos en el estado desde que se trazaron los distritos legislativos y del Congreso hace una década. Se cartografiaron más de una docena de distritos electorales para incluir poblaciones votantes latinas significativas.

Los comisionados admitieron que los mapas eran imperfectos y probablemente cambiarán notablemente en las próximas semanas.

“Tengo una larga lista de áreas que creo que necesitarán mucho refinamiento”, comentó la comisionada Sara Sadhwani.

Muchos detalles sobre los distritos propuestos fueron difíciles de discernir debido a la falta de información divulgada por la comisión antes de su votación unánime el miércoles por la noche, con el propósito de aprobarlos. Los borradores de mapas de baja resolución que los miembros del personal publicaron en línea eran difíciles de leer y las líneas del distrito estaban cubiertas con títulos grandes, lo que dejaba en un misterio las fronteras políticas de grandes franjas de los condados de Los Ángeles y Orange. Los mapas de mayor resolución se publicaron por la noche, lo que le dio al público poco tiempo para examinarlos antes de la votación.

Después de crear distritos parlamentarios de igual tamaño, de aproximadamente 761.000 personas, la próxima prioridad de la comisión es acatar la Ley de Derechos Electorales (VRA por sus siglas en inglés) para asegurarse de que las minorías no se vean privadas de sus derechos. Sin embargo, los datos sobre el desglose racial y étnico de los votantes elegibles por distrito no se publicaron antes de la votación.

“¿Cómo pueden decir que la VRA está siendo honrada con ese nivel de detalle? No se puede”, señaló Matt Rexroad, experto en redistribución de distritos republicanos. “Se supone que todo el proceso es abierto y transparente”.

La aprobación de los borradores de mapas por parte de la comisión independiente de 14 miembros abre una ventana de dos semanas para la revisión pública. Los mapas finales deben enviarse a los funcionarios electorales estatales antes de fines de diciembre, un proceso que se retrasó más de tres meses después de una demora histórica en los datos finales del censo. Los candidatos deben postularse para el cargo a mediados de marzo y las elecciones primarias se llevarán a cabo en junio.

El trabajo de la comisión para rediseñar los distritos de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos tiene implicaciones mucho más allá de las fronteras de la entidad. Por primera vez en la historia, California está perdiendo un escaño en el Congreso porque el censo de Estados Unidos de 2020 mostró que no creció tan rápido como otras regiones. La delegación del estado, que tendrá 52 miembros después de las elecciones de mitad de período de 2022, seguirá siendo la más grande del país.

Los republicanos tienen cada vez más confianza en recuperar el control del Congreso en 2022, y se considera que California es vital para ese esfuerzo. Si bien el estado es abrumadoramente demócrata, es el hogar de millones de votantes republicanos. En 2018, los demócratas cambiaron siete distritos, pero dos años después, los republicanos recuperaron cuatro de ellos.

Debido a la falta de detalles publicados el miércoles, es imposible predecir los desgloses de las líneas partidarias de los distritos propuestos. Los primeros análisis sugieren que los titulares de ambas partes podrían enfrentar desafíos, pero por diferentes razones.

Las posibilidades de reelección para el representante demócrata John Garamendi, de Walnut Grove, y Josh Harder, de Turlock, pueden haberse vuelto más difíciles debido a los cambios propuestos en las líneas de distrito en sus respectivas regiones. Los republicanos Devin Nunes de Tulare y David Valadao de Hanford pueden haber tenido sus residencias en el mismo distrito, aunque los miembros del Congreso no están obligados a vivir en sus distritos.

El representante republicano Mike García, quien ganó su escaño en el norte del condado de Los Ángeles por poco más de 300 votos en 2020, puede perder el bastión republicano de Simi Valley.

Los cambios de población también afectarán a las contiendas electorales. Los distritos dibujados hace una década llevaron a cinco demócratas elegidos al Congreso en distritos que se extienden desde Sacramento hasta Fresno. Los mapas preliminares prevén solo tres distritos en esa misma área geográfica.

La comisión que dibuja los nuevos distritos consta de cinco demócratas, cinco republicanos y cuatro votantes no afiliados seleccionados por auditores estatales según las reglas establecidas por enmiendas constitucionales aprobadas por los votantes. Además de los distritos del Congreso, el panel se encarga de volver a dibujar mapas para la Legislatura estatal y la Junta de Ecualización. Se revisaron cerca de 15.000 recomendaciones, críticas y peticiones a través de testimonios, cartas y aportaciones en línea.

Los comisionados, el personal y los consultores externos prepararon varios bocetos de distritos en las últimas semanas antes de sumergirse en los cambios de comunidad por comunidad durante las audiencias públicas, a menudo irritables, que comenzaron el domingo.

“Básicamente, lo que estamos señalando es que el mapa actualmente es un desastre. ¿Es eso correcto?”, Sadhwani preguntó durante una audiencia el lunes.

En las últimas semanas, las reuniones se han vuelto tensas a medida que los comisionados sopesaron las prioridades en conflicto de varios grupos de interés que buscan reinventar las líneas de distrito. El esfuerzo fue especialmente desafiante para los distritos del Congreso que, según la ley federal, deben ser casi exactamente iguales en población y cumplir con la VRA.

Paul Mitchell, un experto en redistribución de distritos demócratas, indicó que la comisión debe ser consciente de que un factor importante para que el estado pierda un escaño en el Congreso es la disminución de la población blanca.

“El remedio no puede ser eliminar un escaño de la minoría”, enfatizó, y agregó que hay dudas sobre si los latinos tienen suficiente voz en los condados de Orange y Los Ángeles, así como los asiáticoamericanos en el Valle de San Gabriel. “Estos borradores muestran que todavía les queda un largo camino por recorrer”.

Los borradores de mapas no parecían ofrecer ningún beneficio nuevo a los republicanos que buscaban un escaño en la Legislatura de California. Es casi seguro que los distritos del Senado y la Asamblea estatales mantendrán a los demócratas firmemente en control de ambas cámaras en Sacramento, lo más probable es que tengan una gran mayoría de escaños y el poder de imponer impuestos, promulgar leyes de inmediato, así como colocar medidas en la boleta electoral estatal con una línea de partido.

Si bien los mapas legislativos ofrecieron a la comisión más margen de maniobra que los dibujados para los distritos de la Cámara de Representantes para dividir la población, los bocetos ofrecen una prueba visual de cómo el crecimiento relativamente lento de la población en la parte norte del estado ha resultado en un cambio de poder político hacia el sur. En ausencia de variaciones importantes en los mapas para el próximo mes, muchos californianos del norte se enfrentarían a viajes más largos para reunirse con sus funcionarios electos, mientras que las delegaciones del sur de California probablemente expandirían su dominio en el Capitolio estatal.

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