California: Una familia donará 100 millones de dólares para crear un centro científico
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LA JOLLA, California — Los filántropos Irwin y Joan Jacobs, cuyas donaciones han influido profundamente en la salud, la ciencia y las artes en todo el condado de San Diego durante décadas, van a donar al Salk Institute hasta 100 millones de dólares para ayudar a construir un importante centro de ciencia y tecnología.
La donación es la mayor en la historia del instituto de La Jolla y representa el punto central de una campaña de recaudación de 500 millones de dólares para apoyar su crecimiento y profundizar en la investigación en áreas como el cáncer, la biología vegetal, el envejecimiento y las enfermedades neurodegenerativas.
Salk está especializado en ciencia básica. Pero ha empezado a hacer más cosas para ayudar a traducir sus descubrimientos en medicamentos terapéuticos y a trabajar en formas prácticas de luchar contra el cambio climático, como el desarrollo de plantas que absorban mayores cantidades de dióxido de carbono.
Como parte del cambio, el instituto ha invertido mucho en biología computacional, un campo en el que la capacidad cada vez mayor de analizar conjuntos de datos masivos permitió a los científicos determinar rápidamente la composición genética de las distintas cepas de COVID-19.
La donación de Jacobs es muy oportuna “porque el profesorado está trabajando conjuntamente en problemas de mayor envergadura con profundas implicaciones”, dijo el presidente de Salk, Fred Rusty Gage, que conmocionó a la ciencia en la década de 1990 cuando descubrió que los humanos adultos pueden generar nuevas células cerebrales.
Su hallazgo ayudó a profundizar la comprensión científica de las enfermedades de Parkinson y Alzheimer.
La donación de 100 millones de dólares de Irwin Jacobs —cofundador del fabricante de chips de San Diego, Qualcomm— y su esposa representa la última de una larga lista de donaciones.
No se dispone de cifras completas y específicas. Pero la pareja ya ha donado más de 700 millones de dólares en el condado de San Diego.
La pareja causó un gran revuelo en 2002 cuando donaron 100 millones de dólares para ayudar a la Sinfónica de San Diego, que atravesaba graves problemas financieros.
Al año siguiente, donaron a la UC San Diego 110 millones de dólares para apoyar su escuela de ingeniería, contribuyendo a convertirla en uno de los mayores programas de este tipo en el oeste de los Estados Unidos.
Su contribución total al campus supera los 300 millones de dólares y ayudó a crear el Centro Médico Jacobs, una pieza clave de UC San Diego Health.
Los Jacobs también mantienen una estrecha relación con el Salk, donde Irwin, que ahora tiene 88 años, forma parte del consejo de administración desde 2004. Se convirtió en presidente dos años más tarde y ayudó al instituto a hacer frente a los desafíos financieros durante su mandato de una década. Sigue formando parte del consejo.
“Joan y yo seguimos agrandando nuestra tradición familiar de apoyar a instituciones eficaces sin ánimo de lucro con el potencial de influir positivamente en muchas vidas”, dijo Irwin Jacobs en un comunicado.
“Nos centramos en proyectos que tienen objetivos bien definidos y un buen liderazgo, y Salk es ejemplar en ambos aspectos”, añadió. “Abogamos firmemente por ampliar la filantropía en apoyo de la ciencia básica y la ingeniería”.
Según los términos de la nueva donación, los Jacobs donarán 1 dólar por cada 2 dólares recaudados por el Salk durante un periodo que finalizará el 30 de junio de 2022. La pareja donará hasta 100 millones de dólares.
La campaña general de recaudación de fondos del instituto necesita reunir al menos 250 millones de dólares para construir el centro de ciencia y tecnología, un edificio de 100 mil pies cuadrados que se ubicará en el extremo oriental del campus del Salk, a lo largo de North Torrey Pines Road. La construcción podría comenzar a finales del próximo otoño.
Se están buscando otros 250 millones de dólares para diversas actividades científicas y para aumentar el número de miembros activos de la facultad de 50 a 55.
Salk ha publicado dibujos conceptuales que muestran el aspecto que tendrá el nuevo centro de ciencia y tecnología.
Pero es probable que el proyecto sea observado de cerca por la comunidad arquitectónica para ver si hay desviaciones significativas del aspecto general del Salk, cuyos edificios de laboratorios junto al mar y el patio de mármol travertino se consideran una obra maestra del diseño.
El instituto fue fundado por Jonas Salk, que desarrolló la primera vacuna exitosa para luchar contra la polio en la década de 1950.
Le gustaban tanto los laboratorios que solía deslizar las yemas de los dedos por las paredes exteriores durante sus paseos diarios por el campus.
El instituto construyó más tarde otro complejo, conocido como East Building, que no causó mucho revuelo.
Gage dijo a The San Diego Union-Tribune que el nuevo centro estará compuesto de madera de teca, acero y cemento, al igual que los edificios originales, y que contará con espacio de laboratorio, oficinas y zonas de reunión aireadas.
El nuevo centro, dijo Gage, “se basa en el legado de Jonas Salk y hará avanzar los descubrimientos científicos en Salk durante décadas”.
Es mucho lo que está en juego, dijo la bióloga de plantas de Salk Joanne Chory, que trabaja en formas de conseguir que las plantas secuestren mayores cantidades de carbono.
“Nos enfrentamos a problemas grandes y complejos porque hay mucha gente viviendo en la Tierra”, dijo Chory. “La ciencia va a tener que resolverlos o los humanos dejarán de habitar la Tierra”.
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