Pronóstico del Dr. Fauci para California en 2021: reapertura de escuelas, vacunas y algo de normalidad para el otoño

Ha sido un diciembre sombrío, y enero se perfila similar, a medida que el coronavirus continúa devastando tanto a California como al país.

En una conversación transmitida en línea, el miércoles, el Dr. Anthony Fauci, principal experto en enfermedades infecciosas del gobierno estadounidense, habló con el gobernador Gavin Newsom sobre por qué la pandemia ha sido tan difícil de controlar en California y en todo EE.UU.

Pero también ofreció algo de esperanza para el futuro al describir su última estimación sobre cuándo las cosas podrían volver a la normalidad y si las escuelas podrán reabrir de manera segura.

Estos son algunos de los pensamientos de Fauci sobre cómo sería 2021:

Las escuelas pueden reabrir de manera segura, incluso cuando hay una transmisión comunitaria sustancial

Fauci dijo que el coronavirus actúa de manera muy diferente a la gripe cuando se trata de niños.

Los chicos parecen tener niveles más bajos de infección que la comunidad en general. “Eso fue casi contradictorio, pero está resultando así”, afirmó el experto. “Debemos hacer todo lo posible para apoyar el mantenimiento de los niños en la escuela... Si realmente queremos que la sociedad vuelva a alguna forma de normalidad, una de las primeras cosas que debemos hacer es que los chicos vuelvan a las aulas”.

Las vacunas para un público más amplio se distribuirán a fines de la primavera y principios del verano

La distribución inicial de la vacuna al grupo de máxima prioridad, incluidos los trabajadores de la salud y las personas que viven y trabajan en hogares de ancianos, ha sido más lenta de lo prometido inicialmente. Pero para Fauci existe la sensación de que para enero habrá un mayor impulso y que el ritmo de las inoculaciones se acelerará.

Sin embargo, antes de que el público en general sea vacunado, hay otros grupos prioritarios en la fila. Es probable que sea a finales de marzo o principios de abril cuando la vacuna esté disponible para todos. En ese momento comenzará la carrera para inmunizar a la mayor cantidad de personas durante la primavera y el verano, con el objetivo de que todos estén vacunados para cuando llegue el clima más frío, el próximo otoño.

Podría haber ‘una fuerte apariencia de normalidad’ al comienzo del otoño, si suficientes personas se vacunan

Si EE.UU es diligente en vacunar a muchas personas entre abril y julio, “Creo que […] para cuando lleguemos a principios del otoño, tendremos suficiente inmunidad colectiva como para recuperar una fuerte apariencia de normalidad, con escuelas, teatros, eventos deportivos, restaurantes. Creo que si lo hacemos correctamente, estaremos allí a principios del otoño”, evaluó Fauci.

Nadie sabe realmente qué porcentaje de la población necesita inmunizarse para interrumpir la propagación del virus, agregó, pero supuso que estaría entre el 70% y el 85%.

“Si tiene la oportunidad de vacunarse, hágalo”, afirmó el médico. “Es una vacuna segura y muy eficaz, que podría salvarle la vida a usted, a su familia y a la comunidad”.

“Así que creo que con esas dos cosas: la adherencia a las pautas que se han hablado mucho en California —las medidas de salud pública— y a medida que vayamos vacunando a más personas, vamos a empezar a dejar esta cosa atrás”, le dijo Fauci a Newsom.

No contener el coronavirus sería desastroso para la economía

Algunas personas piensan que las restricciones comerciales implementadas para controlar la pandemia son un precio demasiado alto a pagar. Pero Fauci enfatizó que la pandemia debe ser controlada para permitir que la economía vuelva a la normalidad. “Necesitamos utilizar medidas de salud pública, como un vehículo, una puerta de entrada, una herramienta, para recuperar la economía. No es la economía versus la salud pública. Es la salud pública la que ayuda a recuperar la economía”, argumentó.

Para el experto, las actividades reabrirán “cuando baje el nivel de infección”, afirmó. “Y la única forma de reducir el nivel de infección antes de que se aplique la vacuna es mediante las medidas de salud pública de las que tanto hemos hablado”.

Fauci también reflexionó sobre los desafíos de 2020. Aquí hay algunos puntos clave:

La propagación asintomática del virus hace que la pandemia sea mucho más difícil de controlar

La información inicial que salió de China a fines de 2019 sobre el coronavirus fue engañosa, comentó Fauci.

Inicialmente, la palabra era que el virus no se transmitía de manera eficiente entre humanos, lo cual terminó siendo incorrecto. Entonces, se corrió la voz de que en su mayoría lo transmitían personas que estaban visiblemente enfermas.

La triste realidad fue que incluso los individuos sin síntomas visibles lo transmitían. “Eso, para mí, es algo que cambió las reglas del juego”, explicó Fauci. “Porque entonces no te puedes concentrar solo en quienes tienen síntomas, ya que eso deja afuera a las personas asintomáticas”.

En segundo lugar, significó que el uso de mascarillas se volviera muy importante. “Si no sabemos quién está infectado, entonces todo el mundo debe usar una cubierta facial, que es la verdadera razón fundamental para decir que necesitamos su uso universal y uniforme”, comentó Fauci.

La amplia gama de resultados —desde asintomáticos hasta fallecidos— hizo que fuera muy fácil desestimar el virus

Fauci dijo que nunca había visto un virus como éste, en el que el 40% de los infectados no presentan ningún síntoma, mientras que entre el 20% y el 25% presentan algunos tan graves que necesitan hospitalización o mueren. “El misterio de cómo puede haber tantas personas que no tienen síntomas y tantas que se ven gravemente afectadas es una de las razones por las que tenemos dificultades para enviar mensajes claros”, comentó. “Porque la mayoría de la gente a quien le va bien [con el virus] son jóvenes, y dicen: ‘¿De qué tengo que preocuparme? ¿Por qué debo interrumpir mi vida normal?’”.

Pero ese sentimiento ha tenido graves consecuencias y fue un factor en el peor número de muertos de cualquier nación en el mundo: más de 335.000 decesos. Y las medidas de salud pública, como el uso de mascarillas, se politizaron.

En el condado de Los Ángeles, la cifra acumulada de decesos por COVID-19, de más de 10.000, ahora es el triple de la cantidad acumulada de muertes por influenza en la última temporada gripal, que fue de 3.133.

Esta ha sido la crisis de salud pública más politizada en la historia moderna de Estados Unidos

Los mejores mensajes de salud pública son coherentes y sencillos. Pero la pandemia de coronavirus se ha vuelto tan políticamente divisiva que ha sido muy difícil tener un mensaje de salud pública consistente, expuso Fauci.

Incluso ha sido peor que los esfuerzos por crear conciencia sobre el VIH y el sida, crisis de salud pública a las que los líderes políticos no prestaron suficiente atención en sus primeros años. “No se parecía en nada a la división que estamos viendo en este momento, que realmente dificulta la implementación de las medidas y los mensajes de salud pública”, argumentó el especialista.

Estados Unidos debería haber trabajado mucho mejor en el control de la pandemia

Cuando Newsom le preguntó si esperaba que Estados Unidos lidiara con una cifra de muertos a nivel nacional superior a los 335.000, Fauci admitió que pensaba que el país estaría en un lugar mucho mejor a esta altura.

Incluso cuando Nueva York se vio severamente afectada, a fines del invierno y principios de la primavera de 2020, Fauci esperaba que la nación redujera los niveles de coronavirus y que los funcionarios de salud pública descubrieran cómo contener los brotes.

Pero el país nunca llegó a una base baja, señaló Fauci. Demasiados estados levantaron las órdenes de quedarse en casa muy pronto, por lo cual cuando llegó el clima más fresco, en el otoño, “todo escaló”, dijo Fauci.

“Lo que me sorprendió y realmente me decepcionó tanto fue que pensé que si bajábamos a una base muy, muy baja, ya que teníamos estas pequeñas señales individuales, lograríamos hacer una identificación, un aislamiento y un buen rastreo de contactos, y estaríamos en buena forma”, comentó Fauci. “El único problema es que, cuando se tienen 100.000 casos comunitarios en un día cualquiera, es casi imposible realizar identificación, aislamiento y rastreo de contactos efectivos”, dijo. “Así que esto nos golpea con fuerza, desafortunadamente, y California está ahora tan afectada como cualquier otro estado, si no peor”.

Deberíamos hacer aún más pruebas

Mirando hacia el futuro, Fauci cree que se deberían hacer pruebas en escuelas densamente pobladas y entornos de vida en congregación, particularmente de las llamadas pruebas de antígenos, que son más fáciles de procesar y pueden usarse ampliamente en espacios como escuelas.

“Si utilizamos mucho esas pruebas, en las escuelas para los maestros, e incluso en última instancia para los estudiantes, de manera intermitente, podríamos tener una buena idea de cuál es la penetración de la infección y hacer algo al respecto”, remarcó el médico.

“Deberíamos poner mucho más énfasis en las pruebas de vigilancia de tipo comunitario, para tener una idea de dónde estamos: dónde estamos en las escuelas, las cárceles, los hogares de ancianos. Ese es el camino a seguir”, argumentó Fauci. Debido a que el virus a menudo es transmitido por individuos sin signos de enfermedad, “no se contiene solo haciendo pruebas a personas con síntomas”.

Las universidades que han implementado este tipo de pruebas de rutina encontraron que este enfoque es exitoso para mantener un nivel bajo de transmisión, añadió. Esto se debe a que se identifica a las personas positivas al virus de manera temprana y se les pone en aislamiento hasta que se recuperen, en lugar de permitir que el virus se generalice tanto que sea necesario cerrar el campus.

Para leer esta nota en inglés haga clic aquí