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Abrazar a tu progenitora el Día de la Madre puede estar fuera de discusión, pero felicitarla con flores este fin de semana es un poco más fácil.
Las florerías en todo el condado de Los Ángeles reabrirán este viernes para hacer entregas en la acera, lo que les dará a los floristas la oportunidad de vender en uno de sus días más importantes del año.
Los funcionarios del Condado anunciaron el miércoles que permitirán que varios minoristas abran sus puertas, incluidas tiendas de ropa, librerías, tiendas de artículos deportivos y concesionarios de automóviles.
Para las tiendas de flores, el fin de semana del Día de la Madre es un evento crucial que proporciona a algunos establecimientos la mitad de sus ganancias anuales. También es el comienzo de una temporada ocupada que luego gira hacia las bodas de primavera y los eventos de verano, expuso Kate Penn, directora ejecutiva de la Sociedad de Floristas Americanos.
La organización ha pasado las últimas semanas cabildeando en nombre de casi 4.000 floristas, comerciantes mayoristas y productores en todo el país para la reapertura de negocios que venden flores, un producto clasificado como horticultura.
“Nuestra industria está tan reconfortada por volver”, dijo Penn. “No puedo imaginar pasar un Día de la Madre sin flores”.
En Los Ángeles, el núcleo del comercio de las flores es el Distrito de Flores del centro de la ciudad, un área estimada de seis cuadras que comprende cientos de vendedores, considerados por muchos como los más grandes del país. Rosas, lirios, orquídeas e innumerables flores se importan de lugares tan lejanos como Colombia y Costa Rica y se compran para florerías locales, funerarias, hospitales y organizadores de eventos.
El distrito apoya un ecosistema diverso de pequeñas empresas, incluidos los vendedores ambulantes. Algunas estimaciones indican que las compañías en el área producen colectivamente alrededor de $1 mil millones al año.
El alcalde Eric Garcetti habló sobre el Distrito de las Flores en una reunión informativa esta semana, llamándolo el “Big Daddy” (el más importante líder en su ramo). Permitió a los distribuidores mayoristas reabrir y comenzar a abastecer su inventario el martes bajo estrictas pautas de distanciamiento social.
“Vimos que algunos otros mercados de flores se abren al por mayor en otras partes del estado e incluso en este Condado”, dijo Garcetti. “Y pensamos que si esos han permanecido abiertos, este también debería hacerlo especialmente para el Día de la Madre”.
El anuncio provocó una mezcla de sentimientos encontrados por los dueños de negocios en todo el distrito.
Muchos, como Mark Chatoff, presidente y CEO de California Flower Mall, se alegraron de saber que estarían atendiendo a los clientes una vez más.
“Ha sido todo un desafío superar esto”, manifestó Chatoff. “Durante semanas, no teníamos nada y ahora esto es algo. Es un buen comienzo”.
Desde que cerró la tienda a mediados de marzo, estima Chatoff, perdió alrededor del 20% de sus 40 vendedores. Algunos locales se quedaron con flores por un valor de hasta $100.000 que tuvieron que tirar cuando la pandemia golpeó; otros temían no poder resistir la pérdida o la incertidumbre, por lo que cerraron permanentemente.
“Estas eran personas trabajadoras y leales que habían estado aquí durante años apoyando a sus familias”, dijo.
Una de las preocupaciones que los vendedores exponían regularmente a Chatoff en las últimas semanas tenía que ver con los vendedores externos: las docenas de tiendas de flores para madres que operan independientemente en el distrito.
A medida que se acerca el Día de la Madre, varios de ellos comenzaron a desafiar los pedidos de la Ciudad y el Condado y abrieron sus tiendas.
“Hubo algunos renegados”, dijo Chatoff. “Estaban corriendo por todos lados pensando que si los veían, los atrapaban”.
Algunos dueños de negocios estaban preocupados de que estos infractores de reglas fueran a atraer clientes a largo plazo al ofrecer precios más baratos.
Otros que siguieron el protocolo dijeron que se sintieron sorprendidos por la decisión del alcalde de reabrir, dejándolos en desventaja pocos días antes del Día de la Madre.
“Por lo general, me lleva tres semanas prepararme para este día”, aseguró un vendedor de rosas en el Mercado de Flores de Los Ángeles que se negó a dar su nombre. “Vendo flores que equivalen a siete camiones. Este año, ofreceré lo de sólo uno porque no tengo el inventario”.
Estela López, directora ejecutiva del Distrito de Mejoramiento de Negocios Industriales del Centro, dijo que estaba feliz de escuchar que las empresas estarían obteniendo ingresos una vez más, pero le preocupaban los esfuerzos de la ciudad para mantener segura el área.
Durante años, el Distrito de las Flores ha sido un destino para compradores de todo el Sur de California. En el Día de la Madre, un grupo de personas desciende al área para comprar ramos de flores para madres, abuelas y tías. En esos días, las aceras y tiendas estrechas están llenas de arreglos florales, globos y de generaciones de familias.
López señaló que le preocupa que los mayoristas más grandes como Mellano y el Mercado de Flores del Sur de California estén mejor informados y regulados, pero las tiendas más pequeñas que el público patrocina con mayor frecuencia no conocerán todas las regulaciones, ni se molestarán en obedecerlas.
“Si crees que las playas se llenaron, espera hasta que veas lo ocupado que está este lugar”, apuntó López. “Lo último que desea es que las personas no estén preparadas, se enfermen o traigan este virus a la abuela”.
Los funcionarios de la ciudad informaron que tienen un equipo que trabaja en estrecha colaboración con las empresas para enfatizar los protocolos de seguridad. En las últimas semanas, dijeron, el 95% de las ubicaciones en el distrito cumplieron con las órdenes y permanecieron cerradas, y los funcionarios visitaron y advirtieron a cerca de 65 locales de flores y tiendas mayoristas.
El miércoles por la mañana, Gladys Soria se sintió aliviada de volver a trabajar en Lupita’s Flowers. Ella y otros 10 trabajadores habían estado ocupados desde que abrieron a las 5 a.m., tomando pedidos. Se escuchaba el zumbido de las charlas en la tienda mientras los empleados arreglaban rosas y ramos de flores.
“Se siente bien”, dijo Soria, quien ha trabajado en la tienda de la esquina durante cinco años. “Las facturas no se pagan por sí mismas. Sólo espero que todo vuelva a la normalidad pronto”.
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