Los Ángeles dijo que sería más ‘sensible’ en la limpieza de los campamentos de personas sin hogar. Ahora está tomando una línea más dura
Los desamparados y sus defensores han instado a la ciudad a que no se lleve cosas que necesitan para sobrevivir
El verano pasado, el alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, declaró que la ciudad estaba lanzando un nuevo sistema para limpiar la basura y la suciedad alrededor de los campamentos de personas sin hogar, calificándolo de “un enfoque aún más ágil, flexible, específico y sensible”.
Pero el sistema integral de limpieza y participación rápida, conocido como CARE, despertó rápidamente las preocupaciones en el Ayuntamiento.
Apenas unos meses después de que Garcetti y otros funcionarios anunciaron su lanzamiento, algunos miembros del Concejo lamentaron que las calles se vean peor que antes.
La presidente del Concejo, Nury Martínez, manifestó que Los Ángeles debe liderar con compasión, pero “también tenemos que restablecer el orden en nuestras calles”.
Los funcionarios de saneamiento dijeron que estaban marcando el comienzo de numerosos cambios, incluida la planificación de la presencia policial en sitios de limpieza con “historias documentadas de aumento en el comportamiento agresivo o de confrontación” y dando a los miembros del Concejo más control sobre qué áreas se limpian y con qué frecuencia.
Agregaron, además, que todos los equipos de limpieza “harían cumplir” las reglas municipales que limitan la cantidad de artículos que se pueden mantener en la calle si las personas se niegan a cumplir voluntariamente, después de que los miembros del Concejo se quejaron de que algunos trabajadores parecían demasiado indecisos para tomar medidas enérgicas.
La medida marca el último giro en una larga batalla en el Ayuntamiento sobre cómo Los Ángeles debe manejar las labores de limpieza.
Garcetti y los concejales se han enfrentado a una creciente frustración por la basura mientras decenas de miles de personas duermen en las calles de la ciudad. Pero los desamparados y sus defensores han instado a la ciudad a que no se lleve cosas que necesitan para sobrevivir.
“En una ciudad donde mueren tres personas sin hogar por día, es irresponsable y, francamente, pone en peligro la vida el continuar con estas políticas estrictas de cumplimiento”, dijo Nicolas Emmons, miembro del grupo de defensa KTown for All.
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El organizador de Street Watch LA, Tommy Kelly, fustigó a los miembros del Concejo y dijo que después de una breve implantación, “te encoges de hombros y dices: ‘Bueno, supongo que tenemos que volver a aplastar todo y aterrorizar a la gente’. Porque esa es la política”.
El programa CARE fue visto inicialmente como un paso adelante por los grupos de la coalición Services Not Sweeps, que habían presionado para revisar el plan de limpieza.
Con el tiempo, se enviarían los mismos equipos a los mismos vecindarios, lo que permitiría a los trabajadores generar confianza con la gente en las calles e instalar más contenedores de basura y baños móviles.
Cuando se lanzó el nuevo sistema en octubre, los empleados de extensión de Los Angeles Homeless Services Authority comenzaron a integrarse regularmente con los equipos de saneamiento durante las limpiezas.
La agencia dijo a sus trabajadores que el objetivo era alejar el enfoque de la aplicación estricta del Código Municipal 56.11, que limita lo que las personas pueden tener en la calle, y avanzar hacia “mejores resultados de salud pública y apoyo a los angelinos no alojados”, según una presentación de septiembre. Los trabajadores de divulgación serían “el primer punto de contacto” con los desamparados.
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En pocas semanas, CARE enfrentaba quejas.
En un correo electrónico de octubre a los funcionarios de saneamiento, obtenido por primera vez por el blogger Adrian Riskin, un asistente de Garcetti dijo que había preocupaciones sobre la “aplicación extremadamente indulgente”, y mencionó que escuchó que algunos equipos creían que tenían que visitar un campamento cinco veces antes de tomar medidas enérgicas en relación a la basura o artículos voluminosos.
En noviembre, los supervisores del programa CARE asistieron a otra capacitación en la ciudad donde se les dijo que los trabajadores de saneamiento eran las únicas personas con el poder de decidir lo que se descartaría y que “el cumplimiento debería realizarse en la primera visita”. En diciembre, los miembros del Concejo decididamente criticaron el programa en una reunión del Comité.
“El hecho de que no hayamos logrado suficiente alcance comunitario no otorga a nadie, ya sea que estén alojados o no, el derecho de violar la ley y hacer que nuestros vecindarios sean insalubres”, dijo el concejal Paul Krekorian en diciembre.
“Las garantías extendidas son generalmente un mal valor”, dice un defensor del consumidor. “Rara vez dan resultado”.
El concejal Mitch O’Farrell se quejó de que las decisiones sobre dónde limpiar habían eludido su oficina. Y en una entrevista posterior, el concejal Joe Buscaino argumentó que los agentes de policía deberían desplegarse automáticamente con los equipos, en lugar de estar de guardia, para proteger a los trabajadores y maximizar las horas asignadas para las limpiezas.
Si la policía no está allí y los equipos de limpieza se enfrentan a un “individuo combativo, darán un paso atrás y seguirán adelante”, dijo Buscaino. “Y cuando sigas adelante y no abordes el problema, la basura se acumulará”.
El martes, en la esquina de las calles 3rd y Main del centro, Anthony Angel daba vueltas al marco rojo de una bicicleta cuando su perro Gunner entró a su tienda. Dijo que regularmente pierde sus pertenencias durante los operativos, a veces ropa, o hasta su insulina.
“Te dan 30 minutos para empacar tus pertenencias o tirarán todas tus cosas”, manifestó Angel, quejándose de que la policía “está ahí para acosarlos”.
El coordinador de personas sin hogar del Departamento de Policía de Los Ángeles, el comandante Don Graham, dijo que CARE no llama a la policía muy a menudo, fijando la tasa en 8.2% en diciembre y menos en otros meses. Graham argumentó que la tasa baja era una señal de que los trabajadores de la ciudad estaban creando vínculos con los desamparados y se reducía la necesidad de intervención policial.
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Antes de que comenzara el programa, los activistas de Services Not Sweeps habían protestado por el hecho de que los agentes de policía aún estarían involucrados en la limpieza, argumentando que socavaba la capacidad. Jed Parriott, un organizador de Street Watch L.A., dijo que con el tiempo, el enfoque del programa parecía haber cambiado de nuevo hacia la aplicación de las reglas de la ciudad, con el alcance comunitario en segundo plano.
“Todos queremos recoger la basura. Tampoco deseo ver agujas en la acera. Pero la respuesta es la recolección de basura y los contenedores de objetos punzantes”, dijo Parriott. “Tirar las cosas de todos no solucionará nada”.
Algunos dijeron que la ciudad ya había revertido efectivamente el programa.
“Es exactamente lo mismo que antes”, dijo un proveedor de servicios para personas sin hogar, que se negó a ser identificado porque no tenía autorización para hablar en público. “Excepto que estamos presentes. Termina perjudicando el alcance en general”.
El portavoz de Garcetti, Alex Comisar, señaló que a pesar de tales comentarios, el entrenamiento de noviembre “no fue el resultado de ningún cambio en el programa”, calificándolo como “una medida de control de calidad para garantizar que todos entiendan sus roles”.
Los funcionarios de saneamiento dijeron que a partir de esta semana, habrá varios ajustes en el programa de toda la ciudad: los agentes de policía, que han sido desplegados en las mismas zonas que los equipos de limpieza para que los trabajadores de saneamiento puedan pedir ayuda, ahora serán enviados con equipos de limpieza a cualquier lugar en donde los funcionarios de la ciudad tienen problemas de seguridad.
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Las oficinas del Concejo ahora tendrán más control sobre qué áreas se limpian. Y los equipos de limpieza “harán cumplir plenamente” el código 56.11 en cada sitio que visiten, asegurando que los artículos voluminosos o peligrosos sean confiscados y desechados, dijeron funcionarios de saneamiento en un informe.
A pesar de las quejas, los funcionarios de saneamiento aseguraron que el programa CARE había duplicado la cantidad de limpiezas realizadas mensualmente en Los Ángeles.
Krekorian dijo que, aunque había expresado su preocupación, un “toque más suave” generalmente había funcionado en su distrito del Valley, donde las personas sin hogar habían conseguido botes de basura y mantenían sus campamentos más ordenados.
La desventaja de ese toque más suave, señaló, representaban “mensajes inconsistentes” sobre lo que la gente podía mantener con ellos en las calles. Aún así, Krekorian dijo: “Creo que nos estamos acercando al equilibrio correcto”.
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