Su alquiler subió de $1.426 dólares a $4.493 de una semana para otra
En el límite del centro de Los Ángeles, los artistas estuvieron protegidos por restricciones de alquiler durante 30 años. A partir de hoy, algunos ven su renta triplicarse.
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La Santa Fe Art Colony puede estar junto a una planta de reciclaje y un patio de remolque en una zona industrial al sureste del centro de Los Ángeles, pero durante 30 años la antigua fábrica de muebles ha sido el paraíso para los artistas, un lugar asequible para que una comunidad intergeneracional viva y trabajadora.
“Somos un refugio para pintores, grabadores, artistas que no hacen rodajes comerciales para automóviles o la industria de la moda”, dijo Laurel Paley, presidenta del departamento de artes visuales y mediáticas de Los Angeles City College y una de las primeras residentes.
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Todo eso puede cambiar esta semana, cuando entren en vigencia los aumentos de alquiler planeados por los nuevos propietarios del inmueble. Las alzas de renta proporcionadas al Times por un representante de inquilinos mostraron que el alquiler de $680 en cada una de las cinco unidades había aumentado de $1,822 a $2,146, dependiendo de la unidad. Múltiples arrendatarios que habían estado pagando $978 ahora también están viendo rentas superiores a $2.000.
La agencia de desarrollo con sede en Miami, Fifteen Group, compró el complejo de edificios en junio de 2018 y notificó a muchos inquilinos que sus alquileres se aumentarían significativamente, duplicado o triplicado para algunos residentes, a partir del primero de este mes.
El alza ha obligado a los inquilinos a tomar una decisión difícil: pagar la renta más alta, la cual muchos de ellos dicen que no pueden solventar, o abandonar la comunidad que han llamado hogar durante años, en algunos casos, décadas.
“No tengo a dónde ir”, dijo Julie Arnoff, una pintora que ha vivido en el Art Colony durante 31 años. “Sólo estoy rezando para que pase algo. No me lo puedo permitir”.
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Este lugar se estableció en 1986 con fondos públicos a través de la Agencia de Reurbanización de la Comunidad, lo que permite la reutilización adaptativa de edificios de fábricas en estudios de artistas. Un acuerdo de 30 años estableció restricciones de alquiler en el 85% de las 57 unidades. Ese acuerdo expiró en 2016, pero debido a que los propietarios anteriores no notificaron a los inquilinos sobre un aumento en la renta, la ciudad impuso una suspensión hasta 2017.
Después de que Fifteen Group compró la propiedad, aumentó el alquiler en el pequeño número de unidades con tarifa de mercado y notificó a los otros residentes que las restricciones de renta se elevarían este mes.
Chuck Feesago ha vivido en Santa Fe Art Colony durante una década.
“Quería estar aquí por el hecho de que viven muchos artistas”, dijo Feesago. “Eso se presta a un cierto tipo de energía que no se obtiene en otro lugar, uno donde no hay esta concentración”.
Cuando se estableció la colonia, las unidades se alquilaban sólo a personas que podían demostrar su autenticidad artística.
El gobernador Gavin Newsom ha prometido firmar una ley estatal de control de alquileres para edificios con más de 15 años. Los estudios de Los Ángeles y San Francisco dan una idea de cómo podrían responder los propietarios.
“Tenían una revisión de catálogo para entrar aquí”, recordó Arnoff. “Debían ver tu arte para saber que hablabas en serio. Los gerentes hasta hace poco siempre habían sido artistas”.
Según varios inquilinos de toda la vida, los nuevos propietarios no han tenido en cuenta el permiso de uso condicional que limita la tenencia a los artistas, alquilando espacios en su lugar a los no artistas y erosionando los lazos comunitarios por los que se conocía la colonia.
El Grupo Fifteen Group no respondió a las solicitudes de comentarios.
La colonia realizaba estudios abiertos anuales. Creativos de otras industrias, especialmente cine, visitaban con frecuencia para obtener ideas para proyectos.
“No sólo cumplimos una función cultural, sino que las artes son importantes en la economía”, dijo Sylvia Tidwell, directora de la Asociación de Inquilinos del lugar, quien manifestó que su renta había sido de $1,426 pero que está aumentando a $4,493 efectivo el viernes. “Los buenos artistas que trabajan en el estudio a nivel de base, generamos ideas que influyen a todas las otras industrias creativas”.
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El año pasado, los artistas residentes boicotearon un evento de estudios abiertos organizados por Fifteen Group, que vieron como un intento de usar su comunidad como un punto de venta de bienes raíces: ven a ver el tipo de estudios geniales que eventualmente podrían ser tuyos.
“Eso se sintió realmente horrible”, dijo Gina Han, quien formó parte del complejo durante más de dos décadas. “Todos vienen a ver tu espacio, no tu arte. Dirían: “Me gusta esta pared, me gusta este baño”.
El 2 de julio, la asociación de inquilinos anunció que Los Angeles Conservancy había nominado al complejo para la designación de Monumento Histórico Cultural de la ciudad, otorgándole protección provisional.
“El SFAC ha estado en nuestro radar por algún tiempo”, dijo Adrian Fine, director de defensa de la conservación. “Ciertamente hemos sido conscientes de las posibles alteraciones en el futuro. Cada vez que hay un cambio de propiedad, hay un riesgo”.
Ubicado cerca de la frontera de Los Ángeles y Vernon, el complejo con el tapiz de fachadas de ladrillos fue originalmente CB Van Vorst Furniture Manufacturing Co., diseñado por John Montgomery Cooper en 1916. Cooper tiene otros cuatro proyectos con designaciones históricas en Los Ángeles, incluido el céntrico Teatro Roxie.
La nominación se basa en su identificación como el primer edificio importante de Cooper, así como en su papel como la primera comunidad de arte subsidiada públicamente de la ciudad.
Aunque la nominación impide la demolición o cambios importantes en los edificios, “aún podrían hacer una reutilización adaptativa”, dijo Fine. “No previene, sólo permite un proceso de revisión de diseño. No está congelado en el tiempo, pero significa que hay un proceso para mantener su carácter”.
El Consejo de la Ciudad de Los Ángeles ha votado a favor de seguir adelante con un esfuerzo para evitar que los propietarios desalojen injustificadamente a los inquilinos o aumenten el alquiler antes de que entre en vigor una nueva ley estatal de alquiler.
En una publicación de Instagram del 13 de mayo, Dutton Architects, con sede en Los Ángeles, publicó fotos de un almacén que se encuentra en el sitio pero que oficialmente no es uno de los cuatro edificios de la colonia. El subtítulo decía: “Almacén que estamos convirtiendo a 18 unidades de estudios de trabajo en vivo para artistas”. Cuando se le contactó por correo electrónico, John Dutton confirmó que “estamos viendo la posibilidad de una reutilización adaptativa del almacén existente en el sitio”.
El mes anterior a esa publicación, la asociación de inquilinos había hecho una oferta para comprar la propiedad. La asociación dijo que la ley de California permite a los arrendatarios hacer una oferta a precio de mercado sobre viviendas subsidiadas una vez que deja el control regulatorio; los propietarios deben considerar al menos la oferta, y si eligen no vender, tienen prohibido vender la propiedad a otra persona durante cinco años.
En julio, Fifteen Group “se negó a negociar de buena fe”, rechazando la oferta de los inquilinos de $16.8 millones y pidiendo $22, un 47% más de lo que la compañía pagó por la propiedad el año pasado, dijo la asociación.
Para muchos, la difícil situación de los residentes de Santa Fe Art Colony se hace eco de los cambios en el Distrito de las Artes de Los Ángeles hacia el norte. Los artistas transformaron ese vecindario antes de que se instalaran galerías, boutiques, cafeterías y condominios de alta gama.
Para muchos residentes, ser expulsado significaría algo mayor que la pérdida de un hogar.
“Somos el último lugar en poder aferrarnos a todo ese concepto”, dijo Feesago, “para decir, nosotros como grupo existimos, y queremos entregarlo a la generación que sigue”.
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