Después del envenenamiento de un exespÃa, los Británicos están nerviosos y deberÃan estarlo
La noticia de que un antiguo espÃa ruso y su hija fueron probablemente envenenados por un agente nervioso de nivel militar en la ciudad británica de Salisbury han provocado que aumente el miedo sobre una posible contaminación secundaria y ha despertado el interés sobre una sustancia tóxica que es tan misteriosa como letal.
El antiguo oficial de la inteligencia militar rusa, Sergei Skripal, de 66 años, y su hija de 33 años, Yulia, están hospitalizados en condición crÃtica después de que lo que las autoridades británicas consideran un intento de asesinato con una sustancia de un grupo de agentes nerviosos conocidos como Novichok, que en ruso significa “novato†o “aprendizâ€.
¿Entonces, qué es exactamente Novichok?
La antigua Unión Soviética inventó los agentes Novichok y “fue pionera en sus técnicas de fabricaciónâ€, dijo Dan Kaszeta, un experto en defensa quÃmica, biológica y nuclear con Strongpoint Security, una asesorÃa de defensa y seguridad en Londres.
En una serie de “explicaciones clave†publicadas en Twitter el lunes, Kaszeta dijo que los agentes fueron “desarrollados especÃficamente para evadir las capacidades detectivas occidentales y de la OTANâ€, y frustrar los planes de obtener información de inteligencia. Expertos creen que Novichok, considerado uno de los agentes quÃmicos más letales, fue diseñado especÃficamente para matar personas.
Las autoridades soviéticas, y subsecuentemente rusas, “se esforzaron en mantener en secreto el programa en un punto en el que la URSS habÃa aceptado en principio el control de armas quÃmicasâ€, tuiteó Kaszeta.
La Convención de Armas QuÃmicas de 1997, en la cual Rusia fue signataria, trataba de eliminar la producción, adquisición y almacenaje de armas quÃmicas, de acuerdo con la Organización para la Prohibición de Armas QuÃmicas.
La clase de agentes Novichok fueron desarrollados por primera vez en los años 80, y después fueron refinados para evadir el tratado internacional de armas quÃmicas, que restringe el desarrollo y posesión de armas quÃmicas, según ScienceDirect, una base de datos de investigación médica y cientÃfica. El tratado prohÃbe las armas sobre la base de su estructura quÃmica, y Novichok, como agente relativamente nuevo, no estaba sujeto al tratado, según ScienceDirect.
¿Es fácil hacer agentes nerviosos?
Es difÃcil pero no imposible, dice Victor Madeira, miembro sénior del Institute for Statecraft, ubicado en el Reino Unido.
“Los agentes nerviosos son sustancias raras y controladas que requieren conocimiento especializado para ser fabricados, almacenados y usados de manera seguraâ€, dijo Madeira en la web de Business Insider.
Andrea Sella, una profesora de quÃmica en el University College London, le dijo al periódico The Guardian que el nivel de toxicidad de los agentes nerviosos “es tal que solo se fabrican en instalaciones especializadasâ€.
No son “materiales que pueden ser hechos en casaâ€, dijo.
La primera ministra británica, Theresa May, señaló con firmeza a Rusia, y dijo que el agente nervioso usado para envenenar al exespÃa y su hija en Salisbury fue de “un tipo desarrollado por Rusiaâ€.
May dijo que Rusia tiene un largo historial de asesinatos promovidos por el estado y los informes de inteligencia británicos establecen que ha producido Novichok y es capaz de hacerlo otra vez.
La primera ministra dijo que debido a las complejidades de fabricar e incluso manejar Novichok, era imposible no concluir que el ataque de Salisbury fue llevado a cabo por los rusos o que los rusos habÃan perdido el control sobre el almacenaje del agente nervioso y “permitió que cayera en manos de otrosâ€.
¿Cómo entran los agentes nerviosos como Novichok en el cuerpo?
Son dispersados fácilmente y pueden ser absorbidos a través de la piel, ingeridos e inhalados, según la Organización para la Prohibición de las Armas QuÃmicas.
Kaszeta dijo que al menos un agente Novichok “es sólido en temperaturas normalesâ€, y “podrÃa ser empleado como polvoâ€, permitiendo una absorción más lenta. Y el polvo podrÃa ser difÃcil de detectar con medios normales de detección de armamento quÃmicoâ€.
Sofisticado y potencialmente letal, se sabe que Novichok es entre cinco y ocho veces más letal que VX, el agente nervioso presuntamente usado para asesinar al hermanastro de Kim Jong Un en Malasia el año pasado. Novichok actúa rápidamente, según ScienceDirect, y aquellos afectados generalmente sienten el impacto completo de sus efectos secundarios entre treinta segundos y dos minutos más tarde.
No está claro cuándo y cómo los Skripals fueron expuestos al veneno. Visitaron un restaurante local y un pub antes de ser encontrados inconscientes en un banco de un parque.
¿Cuáles son los sÃntomas y el impacto de exponerse a agentes nerviosos?
“Los agentes nerviosos son los agentes más tóxicos de las armas quÃmicas conocidasâ€, según al Agencia para el Registro de Sustancias y Enfermedades Tóxicas, una agencia de salud pública federal del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.
La Organización para la Prohibición de Armas QuÃmicas informó que una pequeña dosis del agente nervioso podrÃa causar un “envenenamiento menorâ€, con sÃntomas como “una alta producción de saliva, mayor mucosidad y un sentimiento de opresión en el pechoâ€. Otras señales de alerta incluyen dificultades en la visión en la oscuridad, dolores de cabeza, fatiga, problemas de habla, alucinaciones y náuseas.
La exposición a una alta dosis de agentes nerviosos causa sÃntomas más dramáticos y pronunciados, dijo la agencia. Estos incluyen dificultad en la respiración que puede dar lugar a tos; malestar gastrointestinal que puede causar dolores y vómitos; descarga involuntaria de orina y heces; movimiento involuntario de los ojos; sudoración; debilidad muscular; y temblores o convulsiones. Las vÃctimas pueden perder la conciencia y, en algunos casos, sufrir un rápido colapso de las funciones vitales y morir.
“Consecuentemente, la muerte causada por agentes nerviosos es un tipo de muerte por asfixiaâ€, informó la organización.
¿Hay alguna posibilidad de contaminación secundaria?
La respuesta corta es sÃ. La versatilidad del agente nervioso -puede ser dispersado como polvo ultrafino, por ejemplo- puede dar lugar a contaminación secundaria.
Aunque han esperado varios dÃas antes de emitir una alerta de salud pública, las autoridades británicas pidieron a todos aquellos que visitaron el restaurante o el pub donde el exespÃa y su hija cenaron y bebieron, que lavaran su ropa, limpiaran su teléfono móvil y sus joyas, y guardaran objetos en dos bolsas para una mayor higiene.
Sam Peters, que vive fuera del centro de Salisbury, se mostraba más confundido que preocupado por la respuesta del gobierno a una posible contaminación secundaria.
“Por qué tardaron tanto en comunicar esos consejos es muy extrañoâ€.
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