Escuelas en California anulan suspensiones por uso de celulares en clase. ¿Esto ayudará o perjudicará el aprendizaje?
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En la escuela preparatoria, Anthony Ávila se ponía de pie en clase, hablaba con amigos cuando no se suponía que debía hacerlo y subía las piernas sobre una segunda silla. Su comportamiento disruptivo lo envió mucho a la dirección, donde se sentaba en silencio, a menudo abrumado.
En la escuela preparatoria, la profesora de matemáticas de Ávila utilizó otra táctica. Ella lo mantuvo en clase cuando él no se comportaba y abrió su salón temprano para que pudieran platicar. Cuando otros maestros lo enviaron a la dirección, el personal del Instituto de Medicina Aplicada de Huntington Park fue amable. Le pidieron que hiciera mandados o sacara copias y los consejeros lo ayudaron con el trabajo escolar.
“Terminé teniendo buenas relaciones... así que sentí que debía respetarlas y hacer mi trabajo”, dijo Ávila, ahora de 18 años, cuyo comportamiento y calificaciones mejoraron lentamente.
Las políticas de suspensión en las aulas escolares tienen efectos negativos en los estudiantes, incluida la deserción, los arrestos y el encarcelamiento.
Este es el tipo de escenario que los educadores y legisladores esperan que se desarrolle en California a medida que las escuelas se embarcan en una nueva era de disciplina estudiantil.
Una ley firmada por el gobernador Gavin Newsom prohíbe las suspensiones por “desafío deliberado” en los grados de cuarto y quinto y lo vetó de sexto a octavo durante cinco años. Las acciones como masticar chicle, jugar con un teléfono, golpear los pies, tomar una siesta, no poner atención o llegar sin uniforme aún pueden traer consecuencias, pero no será una suspensión.
Muchos educadores y grupos de interés público presionaron por la ley porque la investigación muestra que los estudiantes negros, nativos americanos y latinos fueron los más afectados por las duras prácticas disciplinarias. Las suspensiones no lograron transformar el comportamiento de los alumnos y perdieron clases, se atrasaron y tuvieron más probabilidades de abandonar la escuela preparatoria. Ahora los educadores están adoptando prácticas de mayor apoyo, como las que ayudaron a cambiar a Ávila.
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Sin embargo, las alternativas requieren una gran cantidad de apoyo escolar, capacitación de maestros y una infraestructura de consejeros que no están disponibles en todas las escuelas. Sin ayuda, los maestros se frustran y las aulas se ven interrumpidas y desmoralizadas por el comportamiento rebelde.
Las escuelas de Los Ángeles, que prohibieron las suspensiones deliberadas por desafío en todos los grados en 2013, ofrecen un estudio de caso en tiempo real sobre el tema, y los resultados son mixtos.
“Alejarse de la disciplina punitiva es un método para confrontar los prejuicios implícitos y explícitos en nuestras escuelas”, dijo Ruth Cusick, abogada del personal de Public Counsel, que abogó por el cambio en la ley estatal. Pero, dijo Cusick, “el verdadero trabajo tiene que centrarse en qué herramientas y apoyos se necesitan para que nuestras escuelas realmente transformen el ambiente escolar”.
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La profundidad del problema de disciplina
En el año escolar 2012-2013, el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles suspendió a 16.600 estudiantes, incluidos casi 3.700 por “desafío”. Casi un tercio de los suspendidos eran estudiantes negros, aunque representaban menos del 10% de la población estudiantil.
El año pasado, las suspensiones del LAUSD se redujeron a 6.400. La caída refleja una disminución en las suspensiones por desafío deliberado y también por violencia, los incidentes relacionados con drogas y posesión de armas, acciones serias aún son motivo de suspensión. Incluso con la disminución, los estudiantes negros aún representaban un tercio de todas las suspensiones.
Los expertos en educación dijeron que hay muchas razones para la división racial en la disciplina, incluidas las diferencias en el ingreso familiar y el comportamiento informado por los maestros.
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Annamarie Francois, directora ejecutiva del Centro X, una unidad de desarrollo y apoyo a educadores en la Escuela de Graduados de UCLA de Estudios de Educación e Información, dijo que a menudo los maestros no entienden los antecedentes de sus estudiantes o potencialmente el trauma que experimentan. El sesgo también puede desempeñar un papel.
Como alumno de Crenshaw High School, Timothy Walker, ahora de 22 años y estudiante de último año en la Universidad Estatal de San Francisco, a menudo veía a sus compañeros ser suspendidos por bajar la cabeza o negarse a participar en las actividades del aula.
Walker, quien es negro, dijo que notó que los maestros blancos tienden a optar por los correctivos más severos, en lugar de reaccionar con compasión o comprensión. En contraste, dijo, con los profesores negros o latinx, “con ellos si hubiera un problema, no llegaría al tope”.
Cómo la prohibición de la suspensión puede fallar
Walker todavía era un estudiante cuando entró en vigencia la prohibición de las suspensiones deliberadas de desafío en Los Ángeles. Pero estaba decepcionado por sus consecuencias.
Los estudiantes sabían que no serían castigados de la misma manera. Pero los maestros no parecían tener las herramientas para abordar las razones subyacentes de los comportamientos, o para construir relaciones y conectarse con los alumnos, dijo.
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Nena Anderson, una ex maestra de salud en Crenshaw, dijo que en una de sus clases el año pasado, varios estudiantes de último año estaban constantemente hablando por teléfono, interrumpiendo la clase y usando malas palabras. Ella confiaba en enviar jóvenes a la dirección para mantener el orden. Sin embargo, dijo, el decano o los oficiales de seguridad a menudo estaban ocupados y no podían escoltar al alumno de inmediato.
Se suponía que los estudiantes debían ir a la biblioteca a trabajar o recibir atención personalizada de un decano o especialista en comportamiento. Sin embargo, a menudo, había demasiados alumnos para darles una atención individualizada, dijo.
Los administradores de la escuela Crenshaw se negaron a comentar sobre las experiencias de Walker y Anderson a través de un portavoz del distrito, quien dijo que el “enfoque de disciplina de la escuela secundaria se enfoca en estrategias de prevención e intervención”.
Para 2016, un equipo del campus había recibido capacitación en prácticas de justicia restaurativa, incluida la construcción de la comunidad. Además, la escuela tiene un asesor de justicia restaurativa a tiempo completo y un centro de bienestar que ofrece servicios de salud mental.
Scott Martin-Rowe, quien dio clases a los estudiantes de inglés en una escuela preparatoria en el campus de Miguel Contreras el año pasado, dijo que trató con un grupo de alumnos de primer año que interrumpían repetidamente la clase, llegaban media hora tarde o se salían temprano, si aparecían. El grupo se sentaba junto a pesar de que se les asignaron asientos separados y estaban constantemente en sus teléfonos.
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“Les pedías que guardaran sus teléfonos, y lo hacían por 30 segundos”, dijo Martin-Rowe. “Cosas así, te desgastan”.
Los estudiantes no hacían ningún trabajo y estaban atrasados. Martin-Rowe llamó a sus padres, se conectó con sus maestros de aula y discutió muchas veces estrategias para ayudarlos con otros profesores, consejeros y el director. Algunos de los alumnos fueron remitidos a la trabajadora social psiquiatra de tiempo completo de la escuela o a terapia externa.
“Muchas cosas simplemente no funcionaban con ellos”, dijo.
Martin-Rowe dijo que sus estudiantes enfrentan “todo tipo de problemas” que no necesariamente pueden abordarse en la escuela, como el trauma relacionado con la inmigración, la pobreza y la violencia de pandillas.
El objetivo del distrito escolar desde que prohibió las suspensiones deliberadas de desafío ha sido aplicar una visión “informada sobre el trauma” a la enseñanza, dijo Pia Escudero, directora ejecutiva de Servicios humanos y de salud del distrito. Eso significa considerar las dificultades que los estudiantes tienen fuera de la escuela cuando manejan su comportamiento en la escuela.
Eugenia Plascencia, maestra de matemáticas de noveno grado de la Academia de Justicia Social Humanitas en San Fernando, verifica una lista de necesidades cuando un estudiante está interrumpiendo.
“Por lo general trato de llegar al fondo de, ¿sucedió algo esta mañana? ¿Tienes hambre?... Si un joven tiene hambre o no ha dormido, realmente no podrá concentrarse”, dijo Plascencia, quien manifestó que crecer en la cercana Pacoima la ha ayudado a empatizar con los estudiantes.
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Para el final de este año escolar, dijo Escudero, los equipos en cada escuela habrán recibido capacitación sobre cómo ayudar a los estudiantes a identificar y manejar los sentimientos para evitar o resolver comportamientos dañinos.
Para los estudiantes que necesitan ayuda adicional, el LAUSD ha asignado más dinero, incluido un poco más de $1 millón este año escolar, a los trabajadores sociales psiquiatras en el campus y a los consejeros de asistencia. Pero los funcionarios del distrito reconocen que no tienen los recursos para proporcionar suficientes apoyos en todas las escuelas.
“Escuché que las escuelas dicen: ‘No es suficiente, necesitamos más’”, dijo Escudero.
Construyendo relaciones
La maestra de Álgebra I de Anthony Ávila utilizó técnicas en el aula que ejemplifican los objetivos de las políticas de disciplina de LAUSD.
Patricia Matos sienta a los alumnos en mesas de cuatro. Cada estudiante tiene un trabajo para ayudarse mutuamente y mantener la paz: facilitador, administrador de tareas, administrador de recursos y reportero. Los jóvenes trabajan juntos para resolver problemas mientras Matos camina contestando preguntas, en lugar de pasarlos al frente de sus compañeros.
Un asistente de maestros y un profesor de recursos, que se enfoca en estudiantes de educación especial, también están disponibles para administrar la clase de 38.
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Además, el campus de Huntington Park se ha beneficiado de ser una escuela piloto con flexibilidad para probar nuevos enfoques de educación y estudiantes desatendidos. La escuela cuenta con un sólido personal de apoyo, que incluye un trabajador social psiquiatra, un psicólogo escolar, un consejero de asistencia, dos consejeros universitarios y dos consejeros académicos.
Después de que Ávila reprobó la mayoría de sus clases de primer semestre en su primer año, Matos formó parte de su equipo de apoyo estudiantil, junto con su madre, el director y su consejero, quien ideó un plan para recuperar sus calificaciones. No sólo se graduó en junio, habló frente a los graduados de la escuela y ahora está estudiando en el Colegio Técnico de Comercio de Los Ángeles.
“Eso, supongo, logró realmente que él se diera cuenta, ‘Hey, no estoy solo aquí‘”, dijo Matos.
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